Trods krise: Michaelsen drømmer om dansk WorldTour-hold

Qhubeka-NextHash står i disse dage i en kamp for overlevelse.

Holdet er igen i år ude i en desperat kamp for sponsorer for næste år at kunne fortsætte i cykelsporten.

Flere ryttere er på vej væk, mens mange af de resterende håber på, at holdet kan fortsætte og deres arbejdsplads reddes.

Læs også

Carapaz sniger sig til etapesejr - Ayuso knækker

Der ledes dermed med lys og lygte efter nye sponsorer, men holdet sportslige leder Lars Michaelsen ser situationen i et optimistisk skær.

 Sponsor-vakuummet på WorldTourens mindste hold er ifølge Michaelsen en ideel mulighed for danske samarbejdspartnere til at komme med ombord.

Michaelsen drømmer nemlig om, at Qhubeka-NextHash ved hjælp fra danske virksomheder kan få et markant dansk islæt fremover.

Det fortæller han til Feltet.dk.

”Det er en drøm. Det er det bestemt. Jeg fornemmer også i blandt de danske ryttere, at man sagtens ville være med til det. Selvfølgelig skal tingene passe. Rytterne går jo ikke ned i løn for eksempel, bare fordi holdet er dansk,” fortæller Michaelsen om den danske WorldTour-drøm han går rundt med til Feltet.dk.

Timingen for et hold med en dansk sponsor på trøjen og danske ryttere på holdet kunne ikke være meget bedre ifølge Michaelsen, da verdens bedste cykelryttere næste år skal køre rundt i det danske landskab, når Tour-starten går i Danmark.

”Med afsæt i Tour de France næste år og i de muligheder, der er af danske cykelryttere, så er det her et godt tidspunkt at komme ind på, hvis du spørger mig. Tour-starten er et springbræt, man må selvfølgelig ikke blive forblændet, men en Tour-start i Danmark er ikke sket før, og vi ved ikke, hvornår det sker igen. Hvis det bliver en succes, kan det være, de vender tilbage om 10 år, og det er derfor en oplagt mulighed for en sponsor,” forklarer han.

Qhubeka-NextHash har i år været det mindste hold på WorldTouren, en tendens der meget vel kan fortsætte næste år, såfremt holdet redder livet.

Kan give danske talenter endnu en vej frem

Tanken om et dansk funderet cykelhold handler ikke kun om de kræfter Danmark kan tilbyde på landevejene ifølge Michaelsen.

Læs også

Tobias Lund laver fænomenalt hattrick

”Når vi analyserer på, hvor mange gode danske ryttere vi har, og hvor stor kapacitet vi har i cykelsporten, der er alt fra verdensklasse mekanikere til soigneurs og sportsdirektører, så kunne tiden godt være til, at man fik sammensat et cykelhold, hvor majoriteten af det er dansk,” fortæller Lars Michaelsen, der dermed kan genoplive den drøm, som Bjarne Riis gik ind i Qhubeka-projektet med i 2020.

Såfremt en sponsor kommer til forhandlingsbordet og en aftale falder på plads, så bliver det dog ikke et stjernespækket mandskab fra start indrømmer den tidligere CSC-rytter.

Artiklen fortsætter under billedet

Lars Michaelsen har i år stået i spidsen for en international gruppe af ryttere på Qhubeka-NextHash. Foto: Qhubeka-Nexthash

Qhubeka-NextHash står for nuværende i en overlevelseskamp for at finde sponsorer til næste år, og de store danske profiler er alle forpligtede til kontrakter for den kommende sæson andetsteds.

Der er dog muligheder for danske ryttere på Qhubeka fra andre steder end WorldTouren ifølge Michaelsen.

”Det vil under alle omstændigheder tage flere år. Hvis vi hypotetisk snakker om de fleste af de store danske navne, så har de naturligvis skrevet kontrakt for næste år. På den anden side kommer der hele tiden nye folk nedefra, og det er jo fantastisk, og det ville være en inspiration for dem (med et dansk hold red.). I stedet for nu hvor de skal prøve at komme ind på for eksempel INEOS eller Movistar,” fortæller Michaelsen spekulerende.

Forhandler med potentielle sponsorer

Drømmen kan dog virke langt væk for nuværende.

Qhubeka-NextHash står i en kritisk situation, hvor holdet trods et beskedent budget for nuværende ikke kan finde sponsorkronerne til at overleve næste sæson. Holdet har fået tilsagn fra virksomheder på BMC, Mercedes-Benz og Burberry til de sekundære sponsorater næste år, men mangler fortsat et par store navnesponsorer.

Lars Michaelsen kan dog berette, at holdet er i dialog med flere mulige samarbejdspartnere på nuværende tidspunkt.

Læs også

Lynhurtig dansker forklarer, hvordan leadout blev til ny sejr

”Der er pågående dialog med to udenlandske virksomheder, men hvis man skal op og have et ordentligt budget, så skal man nok have endnu en sponsor. Premier Tech er ikke en af de to, vi snakker med for nuværende,” forklarer han.

Udover de gamle sponsorer er også NextHash på papiret en partner i 2022.

”NextHash er det tredje sponsorben, vi gerne skulle stå på, men jeg ved ikke helt, hvor det ender henne. De har sådan set forpligtet sig til at være med i et godt stykke tid,” beretter Michaelsen tvetydigt om kryptovaluta-virksomheden, der kom til i år.

Med et budget på omkring 12 millioner Euro er holdet ellers det mindste på WorldTour-niveau. Netop WorldTouren er noget som holdet også har overskrevet ansøgningsfristen til, ligesom de gjorde sidste år. Hvorfor de nu må håbe på dispensation fra UCI til at komme med en forsinket ansøgning.

Situationen er dog ikke god. Holdets stjerner forlader holdet, da både Giacomo Nizzolo samt Victor Campenaerts har fundet nye græsgange.

Michaelsen må dermed endnu engang sætte et hold sammen i sidste øjeblik, men med erfaringen fra sidste år er danskeren nogenlunde fortrøstningsfuld.

”Sportsligt står vi i en situation som sidste år. Når og hvis budgettet sikres, må vi tage, hvad der er på markedet og se, hvordan vi kan sætte det sammen. Sidste år måtte jeg gå ud i november og lave kontrakt med 20 ryttere, som jeg ikke rigtig kendte i forvejen, og som jeg måtte tilbyde minimumsløn. Det gik ikke helt skævt, hvis man har det for øje,” fortæller Michaelsen, hvis hold i år snuppede tre etapesejre i Giro d’Italia.

Trods det positive syn på situationen frustrerer det naturligvis Lars Michaelsen, at stå i denne situation endnu engang hvor der skal kæmpes med næb og kløer og investeres enorme personlige kræfter for at redde holdet og dets ansatte.

”Selvfølgelig er det ærgerligt. Vi gik ind til 2021, og tænkte det skulle være et overgangsår, inden vi fik fast grund under fødderne. Vi havde også tilsagn fra nogle sponsorer, men som så i sidste ende ikke blev til noget,” forklarer han afsluttende om forløbet, der har ledt frem til krisen.

Holdet havde i indeværende sæson de danske ryttere Lasse Norman Hansen, Andreas Stokbro og Emil Vinjebo på kontrakt.

Førstnævnte har styr på fremtiden, da han rykker til Uno-X, mens de to andre endnu ikke har afklaring på deres situation.