Optakt: Classic Loire Atlantique

 FELTET.DK'S NYE APP: FØLG LØBENE FRA START TIL SLUT

Løbets rolle og historie

I øjeblikket får Milano-Sanremo langt den meste opmærksomhed, men for de franske ryttere er Coupe de France-serien næsten lige så vigtig. Løbsserien har stor prestige i hjemlandet og er altid rammen om fantastisk underholdende cykelløb. Det hele startede i januar, da Kevin Geniets vandt GP La Marseillaise, og nu er det tid til den meget travle del i marts og april, hvor der afvikles ikke færre end syv løb mellem d. 14. marts og den 14. april

Det første af disse var et af seriens største, torsdagens GP de Denain, og nu fortsætter det lørdag med det lidt mindre Classic Loire Atlantique, der sammen med Cholet Agglo Tour udgør en fin weekend for de franske hold. Løbene har som regel været afviklet hen over Milano-Sanremo-weekenden, og efter et kort eksperiment, hvor løbet i Denain udnyttede sin status til at tilkæmpe sig den mere attraktive og knap så travle kalenderplads, er de to løb fra og med 2022 tilbage på deres velkendte kalenderplads.

Læs også

Sidste etape af Tour of Türkiye neutraliseret

Classic Loire Atlantique er en relativt ny begivenhed, der første gang blev afviklet som et nationalt løb i 2000. Langsomt voksede det op gennem UCI-hierarkiet, og det kulminerede i 2011, hvor det fik 1.1-status og således blev åbent for WorldTour-hold. Bare ét år senere blev man en del af Coupe de France-serien

Classic Loire Atlantique afvikles på en kuperet rundstrækning, der er ganske svær at kontrollere, og selvom mange ofte forestiller sig, at det bør ende i en spurt, er detr kun sket én gang, siden det fik sin nuværende status i 2011, nemlig i 2023. Siden da har Lieuwe Wetra, Florian Vachon, Edwig Cammaerts, Alexis Gougeard (i bade 2014 og 2015), Anthony Turgis, Laurent Pichon, Rasmus Quaade, Rudy Barbier, Alan Riouog senest Anthony Perez alle sikret sig sejre ved at nå målstregen enten alene, med kun en følgesvend eller for Pichons, Barbiers, Rious og Perez’ vedkommende med en lidt større gruppe.

Som de fleste Coupe de France-løb er Classic Loire Atlantique hovedsageligt en fransk affære. Feltet består således af alle de største franske hold, men i år også af en del udenlandske ProTeams og kontinentalhold. Dermed er det betydeligt mere internationalt end for år tilbage, hvor feltet var meget fransk i sin fremtoning.

Sidste år lykkedes det altså for første gang at få en spurt, da ca. 50 mand nåede mål samlet, og her lykkedes det Axel Zingle at tage sæsonens første sejr, da han krydsede stregen foran den meget formstærke Laurence Pithie og Maikel Zijlaard. Zingle kører i år Milano-Sanremo, og derfor forsvarer han ikke titlen, og da det samme gælder for Pithie, mens Tudor og dermed Zijlaard skipper løbet, skal der denne gang findes et helt nyt podium.

 FELTET.DK'S NYE APP: FØLG LØBENE FRA START TIL SLUT

Ruten

Classic Loire Atlantique er et rundstrækningsløb, der altid afvikles på den samme 16,8 km lange rundstrækning i det kuperede område syd for byen La Haye Fouassiére. Den skal i alt gennemkøres 11 gange, hvilket giver en samlet distance på 182,8 km. Der er tale om en ganske vanskelig sag, der går op eller ned det mest af vejen via en række små bakker og nedkørsler. Af disse er de sværeste Cote de Pont Caffino (700 m. 5,1%), der er en jævn stigning, og Cote de Saint-Fiacre-sur-Maine (400 m, 8,5%), der slutter med 200 m med 11,9%, og de er placeret henholdsvis 9,6 og 7,4 km fra mål.

Fra start går det mod syd igennem let kuperet terræn, inden man i det sydligste punkt drejer mod vest for at sno sig frem mod og over Cote de Caffino. Herfra går det mod nord frem mod St-Fiacre-sur-Maine, inden en let faldende og herefter let kuperet og lige vej leder mod nordvest og nord. Til slut kører man mod øst op ad en lille bakke, inden det flader ud på de sidste 2 km, der kun byder på et blødt sving 700 m fra stregen i en teknisk ukompliceret finale.

Løbet byder på i alt 2419 højdemeter.

Læs også

Ineos-profil reagerer på samlet sejr og ser frem mod Tour de France

 FELTET.DK'S NYE APP: FØLG LØBENE FRA START TIL SLUT

Vejret

Vejret er ofte den afgørende faktor i disse mindre franske løb, men det bliver det næppe i år. Der venter en overskyet lørdag med temperaturer på 15-16 og de første par timer en bygerisiko på ca. 20%. Der vil være en let til jævn vind (12-15 km/t) fra sydvest, hvilket giver sidemod- og modvind frem til toppen af Pont Caffino, hvorefter man få sidemedvind frem til toppen af Saint-Fiacre-sur-Maine. Dernæst følger et kort sidevindsstykke, inden man får sidemedvind over de sidste 3,6 km.

Favoritterne

Classic Loire Atlantique er blandt de løb på kalenderen, der er vanskeligst at forudsige. Ved første øjekast synes ruten ikke at være meget svær, og derfor kan en reduceret massespurt betragtes som det sandsynlige udkomme. Historien viser imidlertid, at det sjældent sker. Som nævnt ovenfor er det siden 2011 kun lykkedes at få en spurt i en stor gruppe én gang, nemlig sidste år, og faktisk er det kun fire gange, at mere end 2 ryttere har afgjort løbet på opløbsstrækningen. Det fortæller en del om, hvor vanskelig rundstrækningen er, og hvor svært det er at kontrollere et løb, hvor der ikke er mange WorldTour-hold til start.

I 2018 var det imidlertid meget tæt på, at vi endelig fik en spurt. Her var det kun Rasmus Quaades sene angreb, der forhindrede en samlet afgørelse, men selv bag ham var det et ganske reduceret felt, der spurtede om 2. pladsen. Omvendt var der i toppen af resultatlisten også folk, der ikke nødvendigvis er specielt holdbare, og det viser, at de fleste sprintere godt kan hænge på, hvis bare formen er nogenlunde. Det så vi også i 2018, hvor den bestemt ikke specielt holdbare Rudy Barbier var med i et sent angreb og vandt en spurt i en lille gruppe. I 2021 gjorde vejret det til et episk udskilningsløb, hvor en fusion af tidlige udbrydere og favoritter anført af Valentin Madouas spurtede om sejren, mens vi i 2022 fik et brølstærkt udbrud med alle de store hold, hvorfor interessen i at hente dem var lille. Sidste år fik vi så endelig en spurt blandt ca. 50 mand.

Får vi en spurt igen i 2024? Jeg vil tro, at Ag2r har det som deres hovedplan, men de vil næppe undgå at komme på bagkant, hvorfor de også kan køre offensivt med Paul Lapeira. For de øvrige WorldTour-hold er billedet nok mere blandet. De har folk, der kan afslutte og vinde en spurt, men de samme ryttere har også glæde af et hårdt løb og vil foretrække at komme hjem i en lille gruppe. Undtagelsen er Cofidis, der helt sikkert vil undgå en større spurt, og det samme gælder for det store franske ProTeam, Total. Derudover er der en række af de mindre hold som Euskalte, Bingoal, Israel-PTs udviklingshold samt et par kontinentalhold, der kan tænkes at jagte, hvis de har misset udbruddet.

Læs også

Endnu en dansk junior-sejr i udlandet

Det giver de klassiske scenarier for dette løb. Enten kører der tidligt en gruppe, som de fleste er tilfredse med, og som man ofte ser det i Coupe de France-løb, hvor udbrud ofte har en chance - således senest i 2022-udgaven. Alternativt kontrolleres løbet, så de bedste puncheurs kan angribe i finalen og danne en gruppe, der skal afgøre det - enten i en spurt eller i en ukontrollerbar afslutning, hvor man kan med god timing kan snige sig væk. Endelig er der muligheden for, at det hele bliver samlet. I år betyder det ganske hæderlige vejr, at chancen for en spurt er lidt større, men sidste år fik vi altså historiens første spurt under ganske horrible betingelser.

Alle scenarier er realistiske, men jeg kunne godt tro, at de fleste gerne vil undgå at skulle spurte mod Sam Bennett. Derfor kan Ag2r blive lidt alene om at skulle føre. Mit gæt er derfor, at vi ikke får en spurt, men en sejr til et tidligt eller sent udbrud.  Uanset hvad er det den samme ryttertype, der skal afgøre det, men det er også klart, at det i denne slags løb kræver en del held at køre om sejren. Et udbrud er ikke let at ramme, og flere hold vil have flere kandidater til at gå med i offensiverne. Mit bud er, at vi vil se en gruppe af de bedste puncheurs afgøre det til sidst, men hvem der lige er med, er ikke helt let at spå om.

Det gør det til en ganske åben affære. Vi har et godt billede af formkurven, og hvem der kan ventes at være de stærke ryttere, men netop fordi finalerne i disse løb ofte er taktiske, kræver det ofte lidt held også at gøre færdigt. Som sagt er det meget sjældent mere end to mand, der har spurtet om sejren, når vi har haft de selektive udgaver, men i 2022 endte hele 14 mand med at spurte. Det er et svært løb at vinde uden en god spurt, men grundet taktik kan det lade sig gøre at køre alene.

Jeg vælger at gå med Lewis Askey. Han er allerede én gang blevet nr. 2 i dette løb - et nederlag, han stadig ærgrer sig over - og det er også et løb, der passer ham. Han kan vinde en spurt i en større gruppe, men her vil han på flad vej få det svært mod Bennett. Hans store chance er en gruppe af de stærkeste, som han fik, da han blev nr. 2, og det burde være muligt. Formen er ganske god, som vi så i Denain, hvor han kørte med de bedste, indtil han punkterede. I det lys tror jeg på, at han får revanche for nederlaget i et løb, der passer ham. Som alternativ til en spurt har FDJ den hurtigere Matthew Walls, men han er så formsvag, at denne rute formentlig er for hård. Det virker mere realistisk med den meget spændende Noah Hobbs, men det vil undre mig, hvis ikke de kører for Askey, hvis det bliver samlet. En joker er Thibaud Gruel, der har imponeret i år og også kan afslutte, som det også gælder for Brieuc Rolland, der var i top 10 i Rwanda, mens løbet nok ikke passer så godt til klatreren Joshua Golliker.

Den værste rival kunne være Tom Van Asbroeck. Han er slet ikke så stærk som tidligere, men med det, han har vist i år, er han en af de stærkeste i dette felt og i dette terræn. Hans sejr i Provence viste også, at han stadig er så hurtig, at han vil kunne gøre det færdigt - måske også i en spurt i en større gruppe. I det hele taget står israelernes udviklingshold ret godt, da de har en meget formstærk Pier-André Coté, der ligeledes passer til terrænet og kan vinde både i en lille og en stor gruppe. Moritz Kretschky imponerede i Rwanda, men passer nok ikke ideelt til løbet, men det kunne være et godt løb for klatrestærke og hurtige Nadav Raisberg, der viste form i Torino. Sprinteren Rotem Tene vil finde løbet for hårdt og vil heller ikke få chancen.

Clement Venturini. Franskmanden er slet ikke så stærk som tidligere, men i dette felt ligner han en af de bedre i dette terræn. Han viste ganske god form på kongeetapen i Tirreno, og selvom han i dag sjældent spurter, vil han kunne vinde en spurt i en lille gruppe. Han kan også blande sig i en massespurt, men her vil han få det svært mod Bennett. Han ligner til gengæld også det eneste gode bud på et svagt Arkea-hold, da Anthony Delaplace ikke er så stærk som tidligere, men måske kan Florian Dauphin overraske.

Favoritten til en spurt må være Sam Bennett. Som han spurtede i Paris-Nice, må han stadig regnes som hurtigste mand i dette felt, men vi så også i Denain, at han efter et hårdt løb måske kan slås af typer som Askey og Venturini. Ruten er hård for den Bennett, vi har set i 2023, men han synes tilbage på sporet, som vi så på 1. etape i Paris-Nice. Om han har holdbarheden til et offensivt løb, tvivler jeg på, men bliver det samlet, er han favorit. Til det offensive løb har holdet Paul Lapeira, der viste storform i Drome og Laigueglia og er relativt hurtig, som han viste med 4. pladsen i 2022. Et par sidste bud kunne være Jordan Labrosse, der gjorde det godt i Alpes-Maritimes, samt Valentin Retailleu, der har haft det lidt svært som professionel, men passer til løbet.

Cofidis skal undgå en spurt i en alt for stor gruppe og vil primært satse på Anthony Perez. Han spurter sjældent, men han er ganske hurtige, hvad han viste, da han slog Askey for to år siden, og på 2. etape i Alpes-Maritimes bekræftede han, at farten stadig er god. Han har bestemt ikke fundet sin bedste form i år, men i dette felt bør han være en af de stærkeste. Alternativet er Axel Mariault, der også passer til dette løb. Han startede sæsonen som lyn og torden, men han har ikke været helt så synlig på det sidste. Også han har en fin spurt, men vi så i Alpes-Maritimes, at de nok vil satse mere på Perez, hvis de begge sidder sammen til sidst. Det er også et ret godt løb for halvhurtige Alexis Renard, men han missede Paris-Nice med sygdom og har slet ikke vist form. Eddy Finé er halvhurtig, men næppe hurtig nok til at gøre det færdigt. En joker er Alexis Gougeard, der har taget to solosejre i dette løb, men jeg tvivler på, at han i dag har styrken til en gentagelse. Den ellers spændende Nolann Mahoudo er udgået af næsten alle årets løb.

Den største trussel mod Bennett i en spurt er vel Jon Aberasturi. Normalt er dette løb ikke for hårdt, men han har skuffet i år. Desværre styrtede han i Denain, hvorfor vi ikke så, hvad han kunne, men han sad med i Nokere, indtil han blev bremset af styrtet. Han lider under et svagt hold, men nærmer han sig sit gamle niveau, bør han have en fair chance i en spurt i dette felt. Til det hårde løb har Euskaltel hurtige og holdbare Gotzon Martin, der med storformen fra Galicien vil komme meget langt som en reel vinderkandidat, men han styrede to gange i Nokere. James Fouché synes flyvende lige nu, men kan få svært ved at gøre det færdigt, som det også gælder for Iker Mintegi og Xabier Berasategi, der ikke synes i form.

Læs også

Efter dansk sejrsstime: Vi tog store skridt og kan være stolte

En anden trussel mod Bennett i en spurt er Davide Persico. Han viste en uhyre overbevisende fart i Colombia og ligner således en reel vinderkandidat. Problemet er, at han også synes meget tung, og jeg tror, at han kommer til kort på denne rute. Bingoals bud på et hårdt løb er Luca Van Boven, men på flad vej får han det svært, selvom han er en fin puncheur - og han har ikke vist form endnu. Både Michiel Lambrecht og Louis Blouwe kan afslutte, men jeg ser dem ikke vinde i dette felt.

Kern Pharma har to ret gode bud i form af Kiko Galvan og Antonio Soto, der begge er holdbare og hurtige. Soto er på papiret det klart bedste bud, og har han efter en pause den form, han viste i Murcia, er han et reelt vinderbud i et hårdt løb. Mere sikker er vi på formen hos Galvan. Han har ellers været helt uden holdbarhed i en lang periode, men han har oplevet en lille renæssance i år. Løbet passer ikke rigtigt til klatreren Unai Iribar.

Det bliver næppe her, Total kommer ud af krisen. I gamle dage havde det været det perfekte løb for Julien Simon, men i dag kan han vel kun satse på en større spurt, som han ikke kan vinde. Det bedste bud er Valentin Ferron, der er god i denne slags løb og halvhurtig, men har været skadet. Han viste dog i Torino, at han ikke er helt skidt kørende. Problemet er, at flere er hurtigere end ham. Det tredje bud er veteranen Alexis Vuillermoz, der også er hurtig, men er en skygge af sig selv. Han udgik tillige af sine seneste løb og har haft to ugers pause, hvad der gør ham usikker. Fabien Doubey er vel den mest formstærke, men selvom han kan spurte, vinder han ikke mod mange af favoritterne, og det samme gælder for Fabien Grellier og Paul Ourselin, der ellers godt kan køre finale i denne slags løb.

Burgos’ bedste bud er vel Jesus Ezquerra, der både er hurtig og god på bakker. Han vinder ikke en spurt i en større gruppe, men i et hårdt løb er han et kort. Han har dog til gode at vise den holdbarhed, vi så i 2022, og har skuffet i en periode. Et andet bud er hurtige Antonio Angulo, der dog ikke synes at have fordums holdbarhed. Holdets mand til en spurt er vel Oscar Pelegri, men han kan meget vel finde løbet for hårdt. Endelig har de Angel Fuentes og Clement Alleno, der er halvhurtige og med top 10-placeringer i Vitré har vist, at de godt kan lave resultater i et løb som dette.

Der er også reelle vinderbud på kontinentalholdene. Det skal formentlig ske via en spurt, men Pierre Barbier, der har spurtet fremragende i år, og Jeremy Lecroq, der er kommet stærkt tilbage, har en reel chance. Løbet kan dog være for hårdt for dem begge, særligt for Barbier. Jeg vil også i dag være ret sikker på, at det er for hårdt for hans bror, den tidligere vinder Rudy Barbier. Et andet bud er formstærke Emmanuel Morin, der vandt for 14 dage siden. Han er holdbar, men vinder ikke over Bennett. Til gengæld kan han måske være med i et hårdt løb, hvad formsvage Romain Cardis lige nu næppe kan. Det kan også Jean-Louis Le Ny, der har punch og virker godt kørende lige nu, og ikke mindst den i år så flyvende Alexandre Delettre, der også pludselig kan spurte til husbehov, samt Maxime Jarnet, der i går endelig viste lidt form. Løbet passer til gengæld ikke den lovende klatrer Clement Braz Afonso, mens Damien Girard har været skadet. Andre, der kan blande sig i en spurt, er Jonathan Couanon, Alexander Konijn og den hensygnende Thomas Boudat, hvis de mod forventning sidder med hjem

***** Lewis Askey

**** Tom Van Asbroeck, Clement Venturini

*** Sam Bennett, Pier-André Coté, Anthony Perez, Paul Lapeira, Jon Aberasturi

** Gotzon Martin, Axel Mariault, Jeremy Lecroq, Pierre Barbier, Davide Persico, Antonio Soto, Noah Hobbs, Kiko Galvan, Valentin Ferron, Alexandre Delettre, Alexis Vuillermoz, Emmanuel Morin, Jesus Ezquerra, Maxime Jarnet

* Nadav Raisberg, Alexis Renard, Julien Simon, Antonio Angulo, Romain Cardis, Rudy Barbier, Oscar Pelegri, Eddy Finé, Alexis Gougeard, Thibaud Gruel, Brieuc Rolland, James Fouché, Jean-Louis Le Ny, Clement Alleno, Angel Fuentes, Jordan Labrosse, Valentin Retailleu, Luca Van Boven, Clement Braz Afonso, Unai Iribar, Michel Lambrech, Louis Blouwe, Matthew Walls, Moritz Kretschky, Florian Dauphin, Fabien Grellier, Paul Ourselin, Iker Mintegi, Xabier Berasategi, Jonathan Couanon, Alexander Konijn, Thomas Boudat

Danskerne

BHS-PL Beton Bornholm er til start med Victor Grue Enggaard, Mads-Emil Dupont Hougaard, Emil Schandorf Iwersen, Mikkel Øritsland, Sebastian Ryttersgaard, Jacobe Maegaard Schebye og Martin Szokody, men de får svært ved at lave et resultat i dette felt.

Tidligere udgaver af løbet

Du kan gense Axel Zingles sejr fra 2023, Anthony Perez’ sejr fra 2022, Alan Rious sejr fra 2021, Rudy Barbiers sejr fra 2019, Rasmus Quaades sejr fra 2018, Laurent Pichons sejr fra 2017, Anthony Turgis’ sejr fra 2016, Alexis Gougeards sejre fra 2015 og 2014, Edwig Cammaerts’ sejr fra 2013 og Florian Vachons sejr fra 2012.

 FELTET.DK'S NYE APP: FØLG LØBENE FRA START TIL SLUT