Sensationel australier kupper Pogacar og vinder i Catalonien

Nick Schultz fra Israel-Premier Tech overraskede alt og alle på første etape af Catalonien Rundt, da han med et sent angreb på målbakken snød resten af feltet heriblandt storfavoritten Tadej Pogacar.

Den slovenske superstjerne åbnede en lang spurt for at hente australieren, men måtte tage til takke med en andenplads. Schultz' holdkammerat Stephen Williams sluttede treer.

Dermed kan Schultz iføre sig føretrøjen i det spanske etapeløb.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Løbsreferat:

Det var perfekt vejr, da 175 ryttere blev kastet ud på 173,9 kilometers kuperet væddeløb, der både startede og sluttede i kystbyen Sant Feliu de Guixols i det nordlige Catalonien.

Etapen bød på i alt 2661 højdemeter, så det var altså en udfordrende sag på første etape af det traditionsrige etapeløb.

Som det kendes fra de sidste par udgave af løbet, skulle etapen afgøres på en lille målbakke, der steg med 5-6% de sidste kilometer.

Løbets og etapens helt store favorit var Tadej Pogacar, mens de danske øjne også var rettet mod hjemlige darlings som Andreas Kron, Jonas Gregaard, Frederik Wandahl og Christopher Juul-Jensen.

Begyndelsen på løbet var aggressiv, og mange ryttere kom til start med forhåbningen om at kunne snyde feltet.

Først efter 13 kilometer lykkedes det Alec Baudin (Decathlon AG2R) at komme væk, og han fik hurtigt selskab af Simone Petilli (Intermarché-Wanty), Kenny Elissonde (Cofidis), Ådne Holter (Uno-X Mobility) og Mikel Bizkarra (Euskaltel-Euskadi).

Afstanden voksede til 2.30 efter 28 kilometer inden UAE, satte sig i front og stabiliserede forspringets størrelse.

Elissonde vandt første bjergspurt foran Bizkarra og Petilli. Også anden bjergspurt på Alt dels Angels blev vundet af den lille franskmand. På samme bjerg forcerede UAE, og på toppen var afstanden helt nede på 1.20.

Bizkarra tog sig af de første to indlagte spurter og erhvervede sig tilmed 3 bonussekunder.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Det stod dog klart, at UAE ikke var villige til at slippe deres jerngreb om udbruddet, og med 33 kilometer igen var der ryddet op i front.

Dette skete få kilometer før feltet gik ind på stigningen Alt de Sant Grau - en 8 kilometer lang stigning med 4% i snit.

Marc Soler fra UAE oksede i fronten af feltet, og det kostede for flere ryttere. Blandt andre Bart Lemmen fra Visma-holdet og en outsider til i dag, Bryan Coquard, kunne ikke følge det høje tempo.

Efter stigningen bevægede det reducerede felt sig mod kysten og målbyen Sant Feliu de Guixols, hvor det mere og mere lignede, rovet skulle fordeles mellem feltets puncheurs.

Blandt andre Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step) angreb på nedkørslen, men UAE nægtede at lade chancen for en Pogacar-spurt glide dem af hænde.

Den slovenske superstjerne styrede da også sine tropper med hård hånd, og sled på sit hold i sådan en grad, at han kun havde løjtnant Joao Almeida ved sin side til etapens afsluttende kilometer.

Mange ryttere kunne ikke sidde med på de catalanske bakker og godt 50 mand skulle sprinte om sejren og føretrøjen på den lille målbakke.

I finalen kom der dog et sent angreb fra Nick Schultz (Israel PremierTech), da han sneg sig væk med knap 1000 meter igen.

Som konsekvens af det hårde slid fra UAE-holdet, var der ingen til at lukke det overraskende angreb, og det tvang Pogacar til at åbne en lang spurt ved 300-metermærket.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Selvom Pogacar så ud til at have væsentligt mere fart i cyklen end sin australske duellant, var fuglen fløjet, og med ikke meget mere end en cykellængde kunne australske Schultz smide armene i vejret som vinder af første etape.

Dermed fik Israel-rytteren både i pose og sæk, da han også får æren af at sidde i førertrøjen, når morgendagens etape skydes i gang.

Den slagne stjerne Pogacar måtte tage til takke med andenpladsen, mens Schultz’ holdkammerat Stephen Williams kom ind på tredjepladsen.