Vingegaard, Roglic og Remco udgår efter stort styrt - Skjelmose får førertrøjen

Det blev alt andet end et opgør om etapesejren, der fik fokus på dagens 4. etape af Baskerlandet Rundt. Et højhastighedsstyrt med 35 kilometer til mål involverede løbets største stjerner, Jonas Vingegaard, Primoz Roglic og Remco Evenepoel, som alle udgik af løbet. 

Dette fik også betydning for løbets afslutning, da arrangørerne efter lang ventetid besluttede, at etapesejren skulle afgøres blandt de forreste seks udbrydere, mens løbet blev neutraliseret i hovedfeltet. 

På løbets sidste stigning stod det hurtigt klart, at etapevinderen skulle findes mellem Louis Meintjes, Reuben Thompson og Karel Vacek, der hurtigt fik skabt et hul til de øvrige tre.  

Med omkring 10 kilometer til mål så det ud til, at Karel Vacek skulle løbe med sejren, da han kørte fra Meintjes og Thompson, men sydafrikanske Meintjes lukkede hurtigt hullet til tjekken, inden han fortsatte direkte forbi. 

Herfra var der ingen tvivl om, hvem der skulle løbe med etapesejren, da forspringet til Karel Vacek blev større og større. I mellemtiden var tjekken også blevet indhentet af Reuben Thompson, hvilket betød, at de øvrige podiepladser skulle findes mellem de to. 

Her var det Thompson, der kunne trække det længste strå, hvilket betød, at newzealænderen tog sig af andenpladsen, mens Karel Vacek sluttede som nummer tre.  

Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) overtager førertrøjen, da han lå nummer tre efter Roglic og Evenepoel.

Etapereferat

Rytterne startede i byen Etxarri Aranatz, hvor der i alt skulle tilbagelægges 158 kilometer. Efter de første 18 kilometer etablerede en tremandsgruppe bestående af Mathieu Burgaudeau, Louis Meintjes og Reuben Thompson et forspring. Nogle kilometer senere kunne endnu en tremandsgruppe skabe et hul, hvor Mikel Retegi, Joseba López og Karel Vacek kunne tilslutte sig de forreste. 

Dette betød også, at det var blandt de forreste seks, at der skulle kæmpes om bjergpointene. Her kunne indehaveren af løbets bjergtrøje, Louis Meintjes, sikre sig de første seks point foran Reuben Thompson og Mathieu Burgaudeau. 

De seks forreste etablerede hurtigt et forspring på over 5 minutter. Det store samtaleemne på dagens etape opstod dog, da der ved en nedkørsel med 35 kilometer til mål var et voldsomt styrt, hvor flere af løbets største stjerner var involveret. 

Både bæreren af løbets førertrøje, Primoz Roglic, Remco Evenepoel og danskeren Jonas Vingegaard var involveret i styrtet, da rytterne missede et højresving i høj hastighed. Udover de prominente navne var også Natnael Tesfatsion, Sean Quinn, Alexander Cepeda, Markel Beloki, Steff Cras og Jay Vine impliceret. 

Primoz Roglic, Remco Evenepoel, Jonas Vingegaard, Natnael Tesfatsion, Alexander Cepeda, Steff Cras, Jay Vine og Sean Quinn er alle udgået af løbet som følge af styrtet. 

Efter styrtet besluttede arrangørerne, at udbruddet skulle kæmpe om sejren, mens feltet blev neutraliseret og trillede roligt til målstregen. 

Selvom der stadig skulle tilbagelægges de sidste 20,8 kilometer af dagens etape, var det tydeligt på tv-billederne, at forvirringen og nervøsiteten i feltet var stor. 

Der blev derfor ikke rigtig kørt cykelløb før udbruddet ramte sidste stigning, hvor Reuben Thompson, Karel Vacek og Louis Meintjes hurtigt fik etableret et forspring til de øvrige tre. 

De tre forreste fik hurtigt et forspring på knap et halvt minut, inden Karel Vacek med 10,7 kilometer til mål kunne distancere Meintjes og Thompson. 

Louis Meintjes var dog ikke færdig med at køre cykelløb, og sydafrikaneren kunne på et snuptag lukke hullet til Vacek og blot et par hundrede meter efter også sætte tjekken.

På det sidste relativt flade kilometer kunne Vacek ikke hente tid på den lille sydafrikaner, der blev ved med at øge forspringet, også da Vacek blev hentet bagfra af Thompson.  

Blandt forfølgerne var det Reuben Thompson, som var hurtigst og kunne tage sig af andenpladsen foran Karel Vacek. 

Det betyder samtidig, at Mattias Skjelmose er den nye indehaver af førertrøjen, men det var helt sikkert ikke sådan, danskeren havde håbet at overtage føringen i den samlede stilling.