Uhyggeligt tæt: Quintana i førertrøjen med marginaler

Det var helt lige i de catalanske højder.

Efter en opslidende dag i bjergene, skulle Joao Almeida (UAE-Emirates), Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) og Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) spurte om sejren på toppen af dagens afsluttende stigning efter at være kørt fra samtlige favoritter.

Her var Almeida stærkest, men da Quintana blev nummer to, var det dødt løb mellem de to i klassementet.

Læs også

Giro d'Italia: Vinderkandidaterne (***)

Førertrøjen skulle dermed afgøres på de to rytteres placeringer på de foregående etaper, og her havde Quintana gjort det bedst, så den colombianske veteran kunne iklæde sig førertrøjen.

Uno-X fænomenet Tobias Halland Johannesen kørte en flot etape og blev nummer fem, imens Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo) kom ind som nummer 26.

Bomstærkt udbrud ud over stepperne

Kongeetapen i årets Catalonien Rundt fik et morgenudbrud, der var bjergguderne værdigt.

Både Hugh Carthy (EF Education - EasyPost), Marc Soler (UAE-Emirates), Bruno Armirail (Groupama-FDJ), Jesus Herrada (Cofidis), Mikel Bizkarra (Euskatel-Euskadi), Juan Pedro Lopez (Trek-Segafredo) og Mark Donovan (DSM) kom således væk på etapens indledning, og de holdt en høj fart.

Løbet var karakteriseret ved to stigninger undervejs med et dalstykke imellem, inden det hele skulle afgøres på den lange og udmarvende Boi Taull med mål på toppen.

Henover den næstsidste stigning var Armirail og Soler i vanskeligheder, når det kom til at følge deres fem kumpaner.

Det lykkedes dog for dem at hænge på, og så var de syv ryttere på vej ind imod den afgørende stigning med et hul på omkring to minutter med 28 kilometer igen.

Inde på den sidste stigning kørte Armirail solo imens George Bennett kørte væk fra feltet for at fange franskmanden.

Det lykkedes for Bennett, men så holdt glæden ikke længe, for inde på de sidste fire stigende kilometer, blev Bennett og Armirail kørt ind af et INEOS-anført felt.

Læs også

Optakt: Eschborn-Frankfurt

Vanvittigt tæt opgør

Arbejdet blev gjort for Richard Carapaz (INEOS-Grenadiers), der snart stak af i et forsøg på at tage etapesejren.

Ecuadorianeren kom dog ikke afgørende væk, før han blev hentet af en lille gruppe af favoritter, hvor blandt andre Nairo Quintana, Joao Almeida, Sergio Higuita, Tobias Johannessen og førertrøjen Ben O'Connor (AG2R-Citroën) sad,

Sidstnævnte fik dog snart svært ved at hænge på og måtte slippe, alt imens Wout Poels (Bahrain-Victorious), lignede en mand der kunne snige sig tilbage i løbet.

Men så begyndte angrebene, og Higuita, Almeida og Quintana kørte snart væk fra de resterende, og inde på den sidste kilometer, var det klart, at sejren skulle afgøres imellem de tre.

Almeida lancerede en lang kamikaze-spurt, men igennem opløbssvinget havde han fortsat fronten. Quintana og Higuita lignede begge nogen, der gjorde mine til at gå forbi, men portugiseren holdt skruen i vandet og vandt akkurat etapen foran Quintana.

Førertrøjen skulle nu finde ny ejer, og det blev vanskeliggjort af, at Quintana og Almeida var helt lige i klassementet. Førstnævnte havde dog placeret sig bedst på de foregående etaper og fik  trøjen.

Tobias Halland Johannesen kom ind på en imponerende femteplads, og dagens bedste danske resultat var Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), der blev nummer 26..