Flecha kører karrierens sidste løb i Tour of Beijing

På fredag indledes Tour of Beijing, og når løbet slutter den følgende tirsdag, markerer det også enden på Juan Antonio Flechas karriere, der strækker sig tilbage til år 2000, hvor Spanieren, der er født i Argentina, blev tilknyttet Relax-Fuenlabrada. Siden gik turen til iBanesto.com, Fassa Bortolo, Rabobank, Team Sky og i karrierens absolutte efterår til hollandske Vacansoleil-DCM.
 

Blot otte sejre er det blevet til i den nu 36-årige rytters karriere, men af disse er flere af dem i den pæne afdeling - en Tour de France-etape samt sejre i Züri-Metzgete, Giro del Lazio, Omloop Het Nieuwsblad og samlet sejr i Circuit Franco-Belge står der blandt andet på Juan Antonio Flechas CV.

Ikke desto mindre er han vel nok mest kendt for sin store, og i manges øjne ofte hovedløse, angrebs- og udbrudsiver - samt ikke mindst for alle de løb, han ikke vandt, navnlig i forårets brostensløb. Således er han i årene 2005-2013 sluttet hele otte gange i top 10 i Paris-Roubaix, med andepladsen i 2007 og tredjepladserne i 205 og 2010 som de bedste resultater.

Derudover er det også blevet til top 3 placeringer en eller flere gange i Flandern Rundt, Omloop Het Nieuwsblad, E3 Prijs Vlaanderen, Brabantse Pijl og i Gent-Wevelgem, som han i 2005 burde have vundet efter en meget kontroversiel afslutning.

Vil have sand mellem fødderne
Siden det stod klart, at Vacansoleil-DCM ikke ville fortsætte i 2014, har der været uklarhed om Juan Antonio Flechas videre karriere, der altså meget atypisk for en spanier har koncentreret sig om de barske forårsklassikere. Men enhver spekulation sætter han nu selv en stopper for, og ifølge CyclingQuotes.com udtaler han til den spanske avis, El Pais, at det ”på det seneste, pludselig var meget klart - jeg indså, hvad jeg havde lyst til at gøre med mit liv, og hvad der skulle gøres”. Det var altså i første omgang at indstille karrieren.

Så sent som i går beviste han, at han stadig kan begå sig, da det blev til en 13. plads i Lombardiet Rundt, og de sidste chancer for at gøre sig bemærket og køre sig til hæder og ære får han uden for Europa, nemlig i Kinas største etapeløb.

”Nu siger jeg farvel til cyklingen med Tour of Beijing, og jeg kan dårligt vente med at afslutte det løb i midten af oktober og tage til Maui på Hawaii med en åben retur-billet. Jeg udskifter asfalten med bølger og cyklen med et surfbræt,” lyder det videre fra Juan Antonio Flecha, som også afslører, at han på Hawaii har tænkt sig at gå barfodet hele dagen. 
 

Læs også

Optakt: 12. etape af Giro d’Italia