Higuita forsvarer førertrøjen i sejr til Quick-Step-italiener

Andrea Bagioli (Quick-Step Alpga Vinyl) vandt syvende og sidste etape af Volta a Catalunya, da han vandt den afgørende spurt om etapesejren blandt et decimeret felt.

I spurten henviste han Attila Valter (Groupama-FDJ) og Fernando Barcelo (Caja-Rural) til anden- og tredjepladsen.

Sergio Higuita (Bora-Hansgrohe) kom i mål med frontgruppen, hvilket betyder, at han forsvarer førertrøjen og dermed er samlet vinder af årets Catalonien Rundt.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Bedste dansker på dagens etape var Mattias Skjelmose (Trek-Segafredo), som kom i mål på 19. pladsen 16 sekunder efter de forreste. Skjelmose ender løbet som nummer 16 i klassementet.

Aggressiv start på etapen

Feltet lagde fra land på dagens etape i Barcelona, som fra start var præget af stor aggressivitet. Team BikeExchange-Jayco formåede dog at holde samling på rytterne frem til den første pointspurt, som Kaden Groves (Team BikeExchange-Jayco) vandt. Dermed var australieren ny mand i løbets pointtrøje.

Herefter begyndte angrebene nok engang, hvor UAE-Team Emirates var særligt aktive. Den store kamp for at ramme udbruddet betød, at feltet blev kraftigt reduceret.

Den store aggression betød, at feltet splittede i flere grupper og her havde løbets nummer fire Nairo Quintana sovet i timen. Derfor måtte Arkéa Samsic-mandskabet sætte jagten ind for at afværge truslen, hvilket lykkedes for det franske mandskab.

Undervejs måtte Wout Poels (Bahrain Victorious) stå af som følge af maveproblemer.

Stort og stærkt udbrud slår hullet

I sidste ende var det et yderst stærkt udbrud, der lykkedes med at komme afsted. Gruppen bestod af Louis Meintjes (Intermarché-Wanty-Gobert), Dries Devenyns (Quick-Step Alpha Vinyl), Dylan Teuns (Bahrain Victorious), Sebastian Reichenbach (Groupama-FDJ), Giulio Ciccone (Trek-Segafredo), Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma), Quentin Pacher (Groupama-FDJ), Jesus Herrada (Cofidis), Henri Vandenabeele (Team DSM), Michael Storer (Groupama-FDJ), Marc Soler (UAE-Team Emirates) og Antwan Tolhoek (Trek-Segafredo).

Herefter tog feltet en kort puster, hvilket betød at frontgruppen efter 48 kilometer på dagens etape havde opbygget et forspring på 1.25 til feltet.

I feltet tog Bora-Hansgrohe det store ansvar for deres mand i førertrøjen Higuita, da Teuns i udbruddet blot var 2.05 efter colombianeren i den samlede stilling. Uno-X Pro Cycling tog ligeledes del i føringsarbejdet.

Da frontgruppen ramte Montjuic-stigningen for første gang var afstanden barberet ned til 40 sekunder. Det betød, at rytterne i front begyndte at angribe hinanden, og her lykkedes det for Kruijswijk og Pacher at køre væk.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

UAE får feltet til at eksplodere

Med 37 kilometer til mål satte UAE-mandskabet sig frem med fuldt hold i feltet, mens flere ryttere fra det oprindelige udbrud begyndte at falde fra og blive opslugt af feltet.

Da rytterne ramte den stejle del af Montjuic-stigningen for tredje gang, havde også Cofidis sat sig frem i feltet. Det betød, at det nu kun var Kruijswijk og Pacher i front med en afstand på 40 sekunder.

Ineos og Carapaz i offensiven

Med 21 kilometer til mål satte Ineos sig frem i feltet med Jonathan Castroviejo (Ineos-Grenadiers), som lagde et hårdt tryk. Det betød, at også Kruijswijk og Pacher blev opslugt med 13 kilometer til mål.

Samtidig satte Carapaz sit angreb ind og fik sammen med Higuita og Tobias Johannessen (Uno-X) et lille hul. På nedkørslen var der dog samling igen, og det udnyttede Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) til at køre væk.

På sidste opstigning af Montjuiic blev Buitrago igen hentet og i stedet var det Johannessen, Higuita, Juan Ayuso (UAE-Team Emirates) og Joao Almeida (UAE-Team Emirates), der fik et mindre hul på toppen. Samarbejdet mellem dem fungerede dog ikke og det betød, at der ind mod mål kom flere mindre grupper op bagfra.

Etapen skulle nu afgøres i en spurt blandt den nye frontgruppe. Her viste Bagioli sig som hurtigste mand, da han overspurtede Valter og Barcelo, som blev nummer to og tre.

Etaperesultatet betød samtidig, at Higuita forsvarede sin føring i den samlede stilling, da han kom i mål sammen med frontgruppen.