Martínez vinder i Baskerlandet efter intenst forfølgelsesløb

Baskerlandet leverer gang på gang fantastisk cykelløb, og dagens fjerde etape var ingen undtagelse. 

Dani Martínez (INEOS) sejrede på dagens etape, på trods af at det længe lignede, at Victor Lafay (Cofidis) skulle køre alene hjem efter at have sat resten af morgenudbruddet.

Undervejs viste Jonas Vingegaard (Jumbo) god form, da han kunne følge Alaphilippe i et hård ryk på vej mod toppen af dagens sidste stigning.

Aktivitet fra kilometer nul

Dagens ruteprofil i Baskerlandet pegede på mange punkter på en mulig udbrudssejr, så naturligvis var der stor kamp om at komme ud foran feltet fra start af. Først to og senere seks mand var de første til at få et nogenlunde hul, men efter 10 kilometer var de hentet hjem af feltet, som blev ledt an af Jumbo-Visma.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Efter 15 kilometer kom en større gruppe på hele 15 mand dog afsted. Heriblandt andet med prominente navne som Geraint Thomas (INEOS), Mauri Vansevenant (Quick-Step), Tsgabu Grmay (BikeExchange), Davide Formolo (UAE) samt Ruben Guerreiro (EF).

De 15 mand arbejdede godt sammen og holdt Jumbo-Visma, som stadig førte feltet an, på afstand. Jumbo var dog ikke vilde med at lade dem sejle væk, og hele 53 kilometer blev der kørt på løbets første time. 

Udbruddet øger

Det stærke udbrud fik over tid øget til lidt over tre minutter. Men det var dog også det maksimale, og derfra tog Jumbo igen ansvar og fik kørt hullet ned til knap to minutter, hvor fire mand havde kørte fra resten af udbrydergruppen. Gruppen bestod af Geraint Thomas (Ineos), Bruno Arimial (FDJ), Ruben Guerreiro (EF) og Victor Lafay (Cofidis), som straks arbejdede godt sammen.

På vej hen til dagens sidste stigning Vivero øgede de fire mand i front igen, og Arimial var konstant på grænsen til den virtuelle førertrøje, da han blot var 2:45 efter Primož Roglič

(Jumbo) i det samlede klassement.

I bunden af den stejle Vivero var kvartetten blevet til en syvmands-gruppe. Feltet havde begrænset forspringet udelukkende grundet den intense positionskamp, og blot halvandet minut adskilte feltet fra udbruddet i bunden af stigningen.

Finalen intensiveres

Lafay lagde hårdt fra land på Vivero-stigningen og så skarp ud i forhold til hans udbruds-kollegaer, alt imens INEOS Grenadiers og TotalEnergies satte det hårde tempo på de smalle og stejle veje i feltet. 

Roglič var ikke bleg for at tage ansvar og lukke huller i feltet, og modsat de første par etaper gemte Jonas Vingegaard (Jumbo) sig mere i favoritgruppen og sparede på energien.

På vej mod toppen kom Remco Evenepoel (Quick-Step) med et hårdt angreb, men han blev hurtigt hentet igen. Det var dog bare et advarselsangreb, da det efterfølgende kontraangreb kom fra holdkammeraten Julian Alaphilippe iført den grønne trøje. Vingegaard og Dani Martínez (INEOS) var hurtigt med, men Movistar fik lukket angrebet ned igen over toppen, hvor Lafay vandt bjergpointene alene i front med et forspring på lidt over et minut til favoritterne.

Forfølgelsesløb mod mål

De sidste 16 kilometer mod mål var med højt tempo, hvor Bahrain og Quick-Step, for henholdsvis Pello Bilbao og Julian Alaphilippe, tog ansvar i feltet for at få lukket de resterende udbrydere igen. Alt imens befandt der stadigvæk fire mand på mellemhånd, som dog måtte se sig hentet med ni kilometer til mål.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

UAE ville også være med i legen, og holdet satte fem mand op til fronten med henblik på at køre sig til en etapesejr til den altid snu Diego Ulissi.

Franske Lafay gjorde det dog ikke let for feltet, og viste enorm styrke trods en lang dag i udbrud. Det var dog tydeligt, at han også sad med trætte ben, og pludselige tikkede sekunderne hurtigt ned ind mod mål. 

På den sidste kilometer måtte Lafay se sig hentet, og det hele skulle afgøres i en spurt. Alle øjne var rettet mod Alaphilippe og Ulissi, men med høj fart kom Dani Martínez fra INEOS Grenadiers indenom og henviste verdensmesteren til andenpladsen i en spurt afgjort på centimeter.

Roglič forbliver i førertrøjen, samtidig med at Vingegaard kom ind i samme tid som vinderen.