Roche: Paris-Nice er et slags mini-Tour de France

Efter prologen og de første tre flade og kuperede etaper af Paris-Nice er flere forhåndsfavoritter og outsidere allerede helt eller delvis ude af klassementskampen. På grund af styrt eller som følge andre tidstab. Men de tilbageværende ligger tæt, og kampen bliver kun skærpet imellem dem, når løbet når ind i hårdere terræn.

Det gælder også for Nicolas Roche, Team Saxo-Tinkoffs kaptajn i løbet, som kørte en god tredje etape og nu ligger på en 18. plads i løbet, blot 17 sekunder efter den førende rytter, gårsdagens etapevinder, Andrew Talansky (Garmin Sharp), og inden for få sekunder af ryttere som Liewe Westra (Vacansoleil-DMC), Jean-Christophe Peraud (AG2R La Mondiale) og Tejay Van Garderen (BMC).

Dermed lever drømmen om at lave et godt resultat i det traditionsrige franske forårsløb i bedste velgående, hvilket, hvis det lykkes, vil glæde den irske rytter mere end få andre.

I flere omgang han overfor Feltet.dk understreget, senest på Team Saxo-Tinkoffs træningslejr i januar, hvor meget løbet betyder for ham emotionelt – og ikke kun fordi der er stolte irske traditioner i løbet, eller fordi hans far engang vandt.

”Det er et løb, som jeg bare virkelig god kan lide. Han (Stephen Roche, Nicolas’ far, red.) vandt jo for eksempel Romandiet Rundt tre gange, men derfor tager jeg ikke til Romandiet hvert år. Det har nogle helt andre årsager, at jeg kan lide Paris-Nice” forklarer Nicolas Roche og referer blandt andet til sin opvækst på den franske solskinskyst, men tilføjer også, at ”Paris-Nice er et slags mini-Tour de France.”

Gode og dårlige år
”Det eneste er blot det dårlige vejr. Det tager mig altid lidt tid at komme ordentligt i gang, så nogle år er jeg bedre end i andre. Men jeg har altid lyst til at være kampklar i netop det løb.”

Og noget tyder på, at 2013 er et af de gode år, og måske det år, hvor 10. pladsen fra 2010 – det hidtil bedste resultat for Roche i løbet – erstattes af et vaskeægte topresultat. Omend der forsat er lang vej igen.

I hvert fald nyder han godt af at have fået værdigheden af at være holdets kaptajn, hvilket får sportsdirektør på Team Saxo-Tinkoff, Lars Michaelsen, til, efter onsdagens etape, i en pressemeddelelse at kunne fastslå, at ”de vigtigste ting lykkedes for os i dag”, idet man var repræsenteret i udbruddet samt formåede at ”holde Nici (Nicolas Roche, red.) ude af problemer.”

”Nico sad godt med på opkørslen, og han viser, at han er klar til opgaven,” kunne sportsdirektøren fortsætte, og måske netop den opbakning kan gøre forskellen for Roche, der i sine år på AG2R sjældent oplevede at have et hold til at arbejde for sig, har han selv tidligere forklaret til Feltet.dk (og hvilket også forklarer hans tak til holdkammerater via sin twitter-profil).

Alt i alt burde motivationen og mulighederne altså være til stede for den 28-årige rytter, der ligeledes har vist opadgående formkurve i februar.

Vil vinde med med Alberto
Og motivationen skærpes sandsynligvis af, at Paris-Nice umiddelbart bliver Roche’s eneste mulighed for at have en hel trup bag sig. Med ryttere som Michael Rogers, Roman Kreuziger og ikke mindst Alberto Contador på spring til forårets øvrige ugelange etapeløb, kan Roche meget vel, uanset udfaldet af Paris-Nice- se frem til en mere ydmyg rolle på holdet de kommende måneder. En rolle, han vel og mærke intet problem har med.

Eksempelvis siger han til Feltet.dk, at ”det vil være stort at vinde Touren med Alberto, og jeg vil være personligt tilfredsstillet ved at have ydet min del af arbejdet.” Tilmed føler han sig endnu mere motiveret for at arbejde med og for Alberto efter at have lært ham at kende.

”Helt bestemt. Da vi var på træningslejr [i december], var det blevet organiseret sådan, at nogle af os, blandt andet Alberto og Roman, fik en hel dag til at snakke og lære hinanden at kende. Der oplevede jeg Alberto fra nogle helt nye sider – normalt, når vi kører løb, er han 100 % fokuseret på løbet og taler ikke så meget på cyklen,” fortæller Roche.

”Men på træningslejren var han meget mere åben og ganske snaksaglig, og vi fik talt om mange forskellige ting; løb, taktik og den slags ting. Det var virkelig rart at lære ham at kende.”

Kaptajn i Vueltaen?

Forhåbentlig flasker tingene sig for Roche, Contador og Team Saxo-Tinkoff i Tour de France. Det vil nemlig også kunne medføre, at Roche får muligheden for at køre sin chance i Vuelta a Espana, som er et løb, han har det godt med.

I det tilfælde, at Contador ikke kører, og Roche selv er i god form og får chancen som kaptajn, håber han på at kunne bryde endnu en grænse i sine personlige ambitioner: At køre i top 5. ”Men det er langt ude i fremtiden,” understreger han. ”Det er teoretisk, og så snakker vi snarere om, hvad jeg drømmer om.”

I første omgang handler det nemlig om at holde sig til i Paris-Nice; om at komme igennem dagens kuperede og siden de mere bjergrige etaper – og i sidste ende om at bevise, at han fortsat gør fremskridt på enkeltstarten.

Det er en sådan, som afslutter og afgør Paris-Nice, og her skal han om ikke gå sin far i bedene (Stephen Roche vandt den afsluttende enkeltstart opad Col d'Eze tre gange i 1980’erne) som minimum have dagen og benene – og bevise, at han er kaptajnrollen værdig

Læs også

Endnu en dansk junior-sejr i udlandet