Dansker skifter efter hårdt coronaforløb: Ved ikke lige, hvad der skete

Efter tre sæsoner lukker Mads Østergaard Kristensen sit kapitel om coloQuick.

Fra 2023 skal historien handle om Riwal og fynboernes fusion med Leopard Pro Cycling, når den 24-årige bliver en del af det nye kontinentalmandskab, som Sebastian Andersen vil lede.

”Jeg har haft tre rigtig gode år der (hos coloQuick, red.), især i 2021 havde jeg et fantastisk år. I løbet af i år har jeg desværre været ramt af lidt uheld. Det har ikke rigtig fungeret. I sommer kom jeg så til at tale med Sebastian. De har et lidt større program, og jeg har brug for noget nyt,” siger Østergaard til Feltet.dk.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

Hvad var det, der overbeviste dig ved Riwals projekt?

”Det er svært at sige, hvad der lige overbeviste mig. Sebastian og jeg havde nogle gode snakke. Han fortalte lidt om holdet. Jeg kender også flere af rytterne, som kører på det nu. Jeg har kun hørt godt om holdet, så det var nok derfor, at vi nåede til enighed.”

Du kan her læse hele historien om det nye fusionshold

Senfølger efter corona 

På Riwal skal Østergaard forsøge at vende bøtten efter et 2022, der allerede gik galt, før det for alvor var begyndt. På coloQuicks træningslejr i Spanien forud for sæsonen styrtede vestjyden og rev et ledbånd over i skulderen.

Han formåede dog at holde træningen ved lige og fik, trods blot en enkelt top 20-placering, efter eget udsagn en god sæsonstart i to franske etapeløb. En femteplads i Ringerike GP og en 15. plads ved titelforsvaret i GP Herning fulgte, men så ramte corona ham under Tour of Norway i slutningen af maj.

Efter en DNS på 5. etape og en uge i sengen troede Østergaard, at han var klar til at genoptage træningen. I kraft af hans stærke fysik sammenlignet med et gennemsnitlige menneske håbede han på at være kommet sig helt på relativt kort tid.

Men tilbage på landevejen havde han nu unormalt svært ved at få luft ved de høje watt, og hans puls opførte sig pludselig meget forskelligt fra dag til dag.

”Hver gang, jeg kørte hårdt, så fungerede tingene ikke rigtigt. Så var der nogle dage, hvor træningen fungerede lidt, og så var der andre, hvor det slet ikke fungerede, hvis jeg kørte hårde intervaller. Det var lidt blandet. Sådan var det også til cykelløbene.”

Østergaard (nr. to fra venstre) på Kiddesvej under årets PostNord Danmark Rundt. Foto: Dorte Adelfred.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

Østergaard måtte melde afbud til Slovenien Rundt, men blev en pæn nummer 11 ved DM-enkeltstarten, før han DNF´ede linjeløbet. Derefter følte han sig først ovenpå ved Kreiz Breizh Elites i slutningen af juli.

”Jeg ved ikke lige, hvad der skete. Det overraskede mig lidt, at det ramte mig så hårdt. Det gør det jo desværre med nogen. Jeg satsede på at komme igen ved Danmark Rundt. Jeg havde en enkelt god dag, og så var jeg færdig dagen efter igen,” fortæller Østergaard, der var i udbrud på 1. etape, men aldrig kom til at spille samme rolle som i 2021, da han nær vandt 4. etape.

Efter den skuffende oplevelse i PostNord Danmark Rundt besluttede Østergaard at gå et gear ned. UCI-løbene var slut for i år, og i stedet skulle fokus rettes mod de sidste danske løb, herunder DM i holdløb, som han senere skulle være med til at vinde.

”Lige da det skete i Norge, regnede jeg med at være klar til DM og køre Slovenien. Der var det lidt træls, men der havde jeg hele tiden i baghovedet, at jeg kunne nå at træne op til Danmark Rundt henover sommeren. Da det så heller ikke fungerede der, besluttede jeg kun at køre løb i Danmark resten af året. Også for at gøre det lettere mentalt. Der var så ikke flere ting, der kunne gå galt.”

En ny start skal bane vejen

Over tre måneder efter sygdommens begyndelse og med holdløbsguldet kørt hjem ser Østergaard nu fremad. Og det uden helbredsmæssige bekymringer. For træningen fungerer atter, som den skal.

Nu glæder han sig blot til at møde sine nye holdkammerater, inklusive mindst fem ikke-danskere, når fusionsholdet for første gang samles den 22. november.

”Jeg ser frem til en masse gode løb og holdkammerater. Det er lidt spændende. Nu har jeg de andre år kendt mange af de ryttere, som jeg skulle køre med, det gør jeg selvfølgelig også med nogle af de danske ryttere, men lige pludselig kommer der en ordentlig flok, man skal lære at kende.”

Østergaard (tv) blev toer til de Jysk-Fynske Mesterskaber i enkeltstart efter holdkammeraten Frederik Muff. Foto: coloQuick Cycling.

Med sine 25 år til januar er Østergaard ikke længere blandt de yngste konti-ryttere. Men selvom han befinder sig i en tid, hvor ryttere flere år yngre end ham vinder på WorldTouren, påpeger den kommende Riwal-rytter, at man også kan vinde som 42-årig.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Om Østergaard vil blive ved lige så længe som Alejandro Valverde, kan kun tiden vise, men han er langtfra færdig med at søge det ekstra lag på niveauet fra 2021, som skal gøre ham professionel, men som han aldrig kom tæt på i år.

”At holdet satser på at blive professionelt i 2024 har ikke været noget af det, der har gjort, at jeg har valgt Riwal. Det har jeg også snakket med Sebastian om. Forhåbentlig rammer jeg så højt et niveau, at jeg har niveauet til at blive professionel,” fortæller han og fortsætter:

”Hvis Riwal så ikke bliver det, så kan det være, at det skal være et andet sted. Lige meget hvilket hold, det skulle lykkes på, så er det stadigvæk det, jeg håber på.”

Du kan her se samtlige af Østergaards foreløbigt offentliggjorte holdkammerater til 2023.